De Genuese torens: stille wachters langs de kust
Ze staan er al meer dan vijfhonderd jaar. Rond, massief, opgetrokken uit steen, met uitzicht over de zee. De Genuese torens zijn misschien wel het meest herkenbare symbool van Corsica. Vandaag staan er nog 67 langs de kustlijn, van Cap Corse tot Bonifacio.
Waarom werden ze gebouwd?
Aan het begin van de 16e eeuw was Corsica onderdeel van de Republiek Genua. De kust werd regelmatig geteisterd door piraten uit Noord-Afrika. Op verzoek van de dorpelingen liet Genua tientallen wachttorens bouwen langs de hele kustlijn. De torens hadden een drievoudige functie: de horizon bewaken, aanvallen signaleren en de kust verdedigen.
Op het hoogtepunt, rond 1730, telde Corsica zo'n 120 torens. Door verval, oorlogen en verwaarlozing zijn er nu nog 67 over. Niet alle torens zijn overigens Genuees. Sommige zijn gebouwd door de Pisanen (12e eeuw) of door Paoli's onafhankelijke regering. Maar door hun vergelijkbare uiterlijk worden ze in de volksmond allemaal "Genuese torens" genoemd.
Hoe zien ze eruit?
De meeste torens zijn rond, tussen de 12 en 17 meter hoog en 8 tot 10 meter breed. De ronde vorm was bewust gekozen: kanonskogels kaatsten er beter op af dan op een vlakke muur. Binnenin vind je drie verdiepingen en een kelder.
- Kelder: opslag van voedsel, munitie en een regenwateropvang
- Eerste verdieping: leefruimte voor de twee tot drie torenwachters
- Tweede verdieping: de wachtkamer met schietgaten en uitkijkopeningen
- Terras: bewakingspost met uitzicht, met een stookplaats om vuursignalen te geven
Bij een aanval staken de wachters vuur aan op het terras. De volgende toren zag het signaal en deed hetzelfde. Zo kon binnen korte tijd de hele kustlijn gewaarschuwd worden. Er waren geen trappen: de wachters klommen via luiken en verwijderbare ladders van verdieping naar verdieping.
Wist je dat De Pisaanse torens zijn ouder (12e eeuw) en staan op bergkammen in plaats van aan de kust. Ze zijn vierkant en dienden vooral als verdediging tegen aanvallen over land.
Welke torens zijn het bezoeken waard?
Veel torens zijn vrij toegankelijk via gemarkeerde wandelpaden. Enkele aanraders:
- Torra di Campomoro (zuid) -- een van de best gerestaureerde torens, met een klein museum en prachtig uitzicht over de baai
- Tour de Turghiu / Capo Rosso (west) -- spectaculair gelegen op een rood granietklif, bereikbaar via een mooie wandeling
- Torra di Nonza (Cap Corse) -- boven het dorp Nonza, met uitzicht over het zwarte kiezelstrand
- Tour de la Parata (Ajaccio) -- op het schiereiland bij Ajaccio, met uitzicht op de Sanguinaires-eilanden
- Tour de Fautea (oostkust) -- direct aan een mooi strandje, makkelijk bereikbaar
Sommige torens zijn nog in goede staat, andere zijn ruines. Maar zelfs een vervallen toren op een kaap boven zee is de wandeling waard. De combinatie van geschiedenis, natuur en uitzicht maakt elke toren bijzonder.
Insider tip Plan je torenbezoek aan het einde van de middag. Het licht is dan het mooist en het is een stuk koeler dan midden op de dag. Bij veel torens kun je daarna nog zwemmen in een baai vlakbij.