U Trinighellu: de kleine triller
De Corsicanen noemen hun trein liefkozend U Trinighellu, de kleine triller. Het is een smalspoortrein die door een van de spectaculairste landschappen van Europa rijdt: door diepe valleien, over hoge viaducten, door tunnels in de rotsen en langs bergrivieren. Een treinreis op Corsica is geen vervoersmiddel. Het is een beleving.
Twee lijnen, ontelbare uitzichten
Het huidige netwerk bestaat uit twee hoofdlijnen:
- Bastia -- Ajaccio (157 km, circa 3,5 uur): de hoofdlijn die dwars over het eiland loopt via Ponte-Leccia en Corte. Je rijdt door het hart van de bergen, langs ravijnen en over indrukwekkende bruggen.
- Ponte-Leccia -- Calvi (74 km, circa 2 uur): een schilderachtige zijlijn die door de Balagne loopt, met prachtige stops bij L'Ile-Rousse en langs de kust.
Er was ooit een derde lijn, van Casamozza naar Porto-Vecchio en Bonifacio. Die werd tijdens de Tweede Wereldoorlog verwoest en is nooit herbouwd. Of het sabotage was van de Corsicanen of een aanslag van de bezetters, daarover zijn historici het nog niet eens.
Insider tip Op het traject Corte -- Ajaccio moet je rechts in de trein gaan zitten. Daar heb je de mooiste uitzichten over de valleien en bergen. Neem je camera mee.
Een rijke geschiedenis
De aanleg begon in 1888 onder Frans bestuur. Het doel was om de afgelegen bergdorpen beter bereikbaar te maken. Door het extreme terrein was de bouw een enorme klus: er moesten bruggen, tunnels en viaducten worden aangelegd door massief graniet.
De hoofdlijn Bastia-Ajaccio was klaar in 1894. De aftakking naar Calvi volgde in 1907, en de zuidelijke lijn naar Porto-Vecchio in 1935. In de eerste helft van de 20e eeuw was de trein cruciaal voor het vervoer van landbouwproducten als kastanjes, wijn en olijfolie naar de havensteden.
Na de oorlog raakte de trein in verval door de opkomst van de auto. Er werd zelfs gesproken over volledige sluiting. Gelukkig werd in de jaren '90 besloten om de overgebleven lijnen te moderniseren. In 2012 kwamen er nieuwe, comfortabele treinstellen.
Bruggen en viaducten
Een van de hoogtepunten van de treinreis zijn de kunstwerken langs het traject. De lijn telt meer dan dertig bruggen en viaducten, waarvan sommige op grote hoogte over diepe kloven lopen. Het Viaduc du Vecchio bij Venaco, ontworpen door Gustave Eiffel, is het bekendst: een elegante metalen brug op 80 meter hoogte.
Daarnaast rijdt de trein door meer dan veertig tunnels. Op sommige plekken is het spoor zo smal en bochtig dat de trein bijna stapvoets rijdt, wat de ervaring alleen maar indrukwekkender maakt.
Praktisch
- Kaartjes koop je op de stations of online via de CFC (Chemins de Fer de la Corse)
- De treinen rijden het hele jaar, maar de frequentie is hoger in het zomerseizoen
- Er is geen reservering nodig, maar in de zomer kan het druk zijn
- Fietsen en grote bagage zijn niet altijd mee te nemen
Insider tip Combineer de trein met een wandeling. Stap uit bij een tussenstation als Vizzavona of Venaco, maak een wandeling door het bos of langs een rivier, en pak een latere trein terug. Dat is Corsica op zijn best.