Nonza hangt aan de westkust van Cap Corse als een zwaluwennest aan een rotswand. Huizen die balanceren op de rand van een klif van honderd meter hoog, een felgekleurde kerk, een toren met een ongelooflijk verhaal en beneden een grijs-zwart strand dat er buitenaards uitziet. Het is een van de meest fotogenieke dorpen van Corsica, en een van de kleinste.

Het dorp

Nonza is compact. Een handvol straten, een plein, een kerk en een toren -- meer is het niet, en meer hoeft het niet te zijn. De kerk van Saint Julie, opvallend felroze-oranje geverfd, is het startpunt van je wandeling. Het zestiende-eeuwse gebouw staat op de plek van een oudere kerk en het interieur is verrassend licht en rijk gedecoreerd, met schilderijen uit de zeventiende en achttiende eeuw.

Saint Julie is de beschermheilige van Corsica, die hier in de vierde eeuw de marteldood stierf. Het verhaal is gruwelijk -- ze werd gekruisigd en verminkt -- maar de bron die volgens de legende op die plek ontsprong, is er nog steeds. Je bereikt de fontein van Saint Julie via een trap die afdaalt bij de noordelijke ingang van het dorp. Het is een korte wandeling, maar de locatie voelt afgelegen en mystiek.

De Paoline-toren

Loop door het dorp naar de Paoline-toren, gebouwd in de achttiende eeuw op de ruines van een ouder kasteel. De toren staat dramatisch op de punt van het klif, met aan beide kanten de zee. Je kunt naar binnen -- het is nu een cadeauwinkeltje -- maar het gaat om het uitzicht en het verhaal.

Tijdens de strijd tussen de Corsicanen en de Fransen deserteerde het hele garnizoen, behalve een kreupele kapitein genaamd Jacques Casella. In zijn eentje bond hij touwen aan meerdere musketten en vuurde ze af alsof er een heel leger stond, terwijl hij orders schreeuwde naar soldaten die er niet waren. De Fransen vroegen een wapenstilstand. Toen de poort openging, stond daar een oude man op krukken. Het is een van die verhalen die te mooi lijken om waar te zijn, maar het staat in de geschiedenisboeken.

Het zwarte strand

Beneden aan de voet van de klif, bereikbaar via een steil pad van tien minuten, ligt het strand van Nonza. Het is grijs tot zwart van kleur, wat het een surrealistisch aanzien geeft. Het materiaal komt van een voormalige asbestfabriek die hier in de jaren vijftig actief was -- het afvalgesteente werd in zee gestort en vormde dit ongewone strand. Zonnebaden mag, maar zwemmen wordt afgeraden vanwege de sterke stroming.

Het uitzicht vanaf het dorp naar beneden is misschien nog mooier dan het strand zelf. Het contrast van het donkere strand, de turquoise zee en de groene maquis op de kliffen is een beeld dat je bijblijft.

Praktisch

Nonza ligt aan de westkust van Cap Corse, ongeveer een kwartier rijden ten noorden van Saint-Florent. Het dorp is klein genoeg om in een uur te verkennen, maar neem de tijd om op het muurtje bij de toren te zitten en te kijken. Parkeren kan langs de weg bij de dorpsingang.

Combineer Nonza met een rit over Cap Corse. De kustweg is een van de mooiste van het eiland: kronkelend langs kliffen, door maquisvelden en langs Genuese torens, met telkens weer een ander uitzicht op de zee.

Het gevoel van Nonza

Bij de ruines naast de toren is een bar ingericht, op de plek van het oude kasteel. Je zit er op de rand van het klif, met aan beide kanten de zee en de bergen van Cap Corse achter je. Het is een van die plekken waar je beseft dat Corsica niet alleen mooi is in de bekende zin -- het is ook wild, steil en soms een beetje onwerkelijk. Nonza is dat alledrie tegelijk.