Het zuiden van Corsica is het deel dat iedereen op het netvlies heeft. Witte zandstranden met turquoise water, dramatische kalksteenkliffen en de bekendste badplaatsen van het eiland. Het is druk in de zomer, ja, maar het is ook precies zo mooi als de foto's beloven.

Zuid-Corsica: waar het eiland z'n ansichtkaarten maakt

Als er een deel van Corsica is dat de reputatie van het eiland heeft gevormd, dan is het het zuiden. De stranden rond Porto-Vecchio zijn legendarisch: Palombaggia met z'n rode rotsen en parasoldennen, Santa Giulia met z'n ondiepe lagune die eerder Caribisch dan Mediterraan aandoet, en het iets verstoptere Tamaricciu voor wie bereid is een stukje te lopen. Dit zijn stranden waar je 's ochtends vroeg aankomt en pas weer vertrekt als de zon achter de bergen zakt.

Porto-Vecchio zelf is een leuke havenstad met een compact oud centrum boven de jachthaven. De Place de la République is het sociale middelpunt, met terrasjes onder platanen en uitzicht over de golf. Het is geen stad waar je dagenlang rondloopt, maar het heeft genoeg restaurants, markten en winkeltjes om een avond of twee te vullen. De haven bruist vooral in juli en augustus, als de jachten zij aan zij liggen.

Tip De stranden rond Porto-Vecchio zijn in het hoogseizoen al vroeg vol. Rij voor 9 uur naar Palombaggia om een plek te vinden zonder betaald parkeren. Na 17 uur is het ook rustiger en het licht is dan op z'n mooist.

Iets verder naar het zuiden verandert het landschap ingrijpend. De kust wordt wilder, de rotsen scherper, en dan verschijnt Bonifacio op de kliffen als een middeleeuwse vesting boven zee. Dit is misschien wel het meest fotogenieke plekje van heel Corsica. De stad hangt letterlijk boven het water, met huizen die over de rand van de kalksteenrotsen lijken te leunen. Vanuit de haven zie je bij helder weer Sardinië aan de overkant van de Straat van Bonifacio, slechts twaalf kilometer verderop.

Wat het zuiden bijzonder maakt is het contrast. Langs de kust is het druk, georganiseerd en toeristisch. Maar rijd een halfuur naar het binnenland en je bent in een compleet andere wereld. De Bavella-bergen rijzen op als granieten naalden boven dichte dennenbossen. De Col de Bavella op zo'n 1200 meter hoogte biedt adembenemende uitzichten en is het startpunt van wandelingen die variëren van een rustige boswandeling tot serieuze bergtochten. De beroemde Trou de la Bombe, een natuurlijk gat in de rotswand, is een populaire korte hike.

Tip Combineer een stranddag met een ochtend in de Bavella. Vertrek vroeg, wandel een uurtje en rijd daarna naar beneden voor een middagje strand. De temperatuurverschillen zijn opvallend: op de col kan het tien graden koeler zijn dan aan de kust.

Tussen Porto-Vecchio en Bonifacio ligt de Golfe de Santa Manza, een brede baai met rustigere stranden en minder infrastructuur. Hier vind je een paar goede surfscholen en het water is bijna altijd helder. Het is het soort plek waar je per ongeluk een hele middag blijft hangen terwijl je eigenlijk verder wilde rijden.

Het zuiden van Corsica verdient z'n populariteit. De combinatie van stranden die tot de mooiste van Europa gerekend worden, een vestingstad die nergens mee te vergelijken is en bergen op een halfuur rijden maakt het uniek. Maar juist omdat het zo bekend is, komt het aan op timing. In mei, juni en september heb je de stranden bijna voor jezelf. In juli en augustus deel je ze met half Frankrijk. Het is allebei mooi, maar de beleving is totaal anders.

De wegen in het zuiden zijn over het algemeen goed, beter dan in veel andere delen van Corsica. De N198 langs de oostkust is snel en breed, terwijl de D-wegen naar de stranden en het binnenland smaller worden maar prima te doen zijn. Alleen de weg naar Bavella heeft wat serieuze haarspeldbochten, maar het uitzicht onderweg maakt alles goed.

Tip Boek accommodatie in het zuiden ruim van tevoren als je in het hoogseizoen gaat. Campings rond Porto-Vecchio zitten vaak al in maart vol voor juli en augustus. Buiten het seizoen vind je last-minute prima plekken.